ซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์หุ้มเกราะอาศัยอาวุธหางสามชนิด โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่ 1 ธ.ค. 2564 16:00 น
ศาสตร์
สัตว์
ความหมายของไดโนเสาร์หุ้มเกราะ Stegouros elengassen ของนักบรรพชีวินวิทยา ลูคัส เจย์เมซ
แบ่งปัน
ไดโนเสาร์หุ้มเกราะสายพันธุ์ใหม่จาก subantarctic Chile มีอาวุธหางขนาดใหญ่ที่ดูแตกต่างอย่างมากจากที่พบในญาติของมัน และอาจให้ความกระจ่างเกี่ยวกับขั้นตอนลึกลับในการวิวัฒนาการของกลุ่ม
นักวิทยาศาสตร์พบโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์
ที่สุดในปี 2018 ในหุบเขา Río de las Chinas ของชิลีปาตาโกเนีย และระบุว่าโครงกระดูกนี้มีอายุประมาณ 71.7 ถึง 74.9 ล้านปี สืบมาจากยุคครีเทเชียสตอนปลาย เมื่อพวกเขาตรวจดูโครงกระดูกเพิ่มเติม นักวิจัยพบว่ามีคุณลักษณะต่างๆ ที่น่าสับสนซึ่งมักพบในหอย ankylosaurs และ stegosaurs อย่างไรก็ตาม หางที่ “แปลกประหลาด” ของมันดูไม่เข้ากับหางที่เห็นในกลุ่มที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 1 ธันวาคมในNatureว่า Stegouros elengassen ที่มี ชื่อใหม่นี้มีกระดูกเจ็ดคู่ห่อหุ้มครึ่งหางไว้ในโครงสร้างคล้ายใบ เฟิร์น
การวิเคราะห์แผนภูมิต้นไม้ตระกูลไดโนเสาร์หุ้มเกราะเปิดเผยว่าฟอสซิลนั้นเป็นของแองคิโลซอร์ ซึ่งบ่งชี้ว่ากิ่งก้านต่างๆ ของกลุ่มมีความเจริญรุ่งเรืองในซีกโลกเหนือและใต้หลังจากที่มหาทวีปแพงเจียแตกสลาย
อเล็กซานเดอร์ วาร์กัส นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยชิลีในซานติอาโก และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้มองดีๆ ว่าแองคิโลซอรัสในอเมริกาใต้เป็นอย่างไร” เขาเสริมว่าอาวุธหาง ของ Stegourosคือ “ไม่เหมือนสิ่งที่เราเคยเห็นมาก่อน”
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์เลื้อยคลานในยุคปัจจุบันจำนวนหนึ่ง รวมทั้งเม่นและจระเข้ ใช้หางเป็นแส้หรือเฆี่ยนตีเพื่อป้องกันตัวจากผู้ล่าหรือศัตรู แต่กิ้งก่าคาดเอวทางตอนใต้ของแอฟริกาไปไกลกว่านั้นอีกขั้น: หางของพวกมันมีหนามกระดูก อาวุธหางรุ่นที่ซับซ้อนกว่านี้เคยถูกใช้โดยญาติของเต่าและตัวนิ่มที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
“แต่แชมป์เปี้ยนของพวกมันทั้งหมดคือไดโนเสาร์หุ้มเกราะ” วาร์กัสกล่าว นอกจากแผ่นกระดูกและกระดูกสันหลังตามหลังแล้ว สมาชิกบางคนในกลุ่มนี้ยังพัฒนาอาวุธหางพิเศษอีกด้วย ซึ่งรวมถึงหางแหลมที่เห็นในสเตโกซอรัส เช่นเตโกซอรัสและกระบองหางมนที่ เป็นของแองคิโลซอรัส เช่น แองคิ โล ซอ รัส
ไดโนเสาร์อเมริกาใต้ที่เพิ่งค้นพบมีหางเหมือนกระบองสงคราม
นักบรรพชีวินวิทยา Sergio Soto ตรวจสอบฟอสซิล ankylosaur ที่พบในชิลีตอนใต้
ankylosaurs โดยทั่วไปมีหลังกว้างและแขนขาหนา แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์ของ ankylosaur จะมีอยู่มากมายในอเมริกาเหนือและเอเชีย วาร์กัสกล่าว จนถึงขณะนี้มีเพียงกระดูกและฟันที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเท่านั้นที่ถูกค้นพบจากญาติทางใต้ของพวกมัน
“เศษและชิ้นส่วนเหล่านี้มักถูกตีความว่าเป็นสัญญาณว่า ankylosaurs ซึ่งในอเมริกาเหนือมีมากมายและหลากหลาย อย่างใดก็สามารถข้ามไปยังอเมริกาใต้เพื่ออพยพได้” เขากล่าว
ตัวอย่างที่เขาและเพื่อนร่วมงานค้นพบในปี 2018 ที่ปลายสุดทางตอนใต้ของอเมริกาใต้เปลี่ยนภาพนี้ วาร์กัสกล่าว เมื่อทีมเริ่มขุดฟอสซิล ตอนแรกพวกเขาสังเกตเห็นแขนขาที่เรียวยาวของมัน และสันนิษฐานว่าตัวอย่างอาจเป็นสัตว์กินพืชสองเท้า ถัดมาคือหางที่มี “อาวุธที่น่าอัศจรรย์” วาร์กัสกล่าว ซึ่งบ่งชี้ว่าโครงกระดูกเป็นตัวแทนของไดโนเสาร์หุ้มเกราะบางชนิด
“เราคิดว่าเราอาจจะมีสัตว์จำพวก Stegosaur เมื่อเราเปิดผ้าคลุมสะโพก” เขากล่าว “พวกมันเหมือนกันกับสเตโกซอรัส” ต้นแขนและมือขวาของฟอสซิลนั้นคล้ายกับของสเตโกซอรัส แต่เมื่อทีมไปถึงกะโหลกศีรษะ พวกเขาพบว่าขากรรไกรบนและเพดานปากมีลักษณะเป็น ankylosaurian อย่างชัดเจน
[ที่เกี่ยวข้อง: ซากดึกดำบรรพ์ที่ถูกมองข้ามกลายเป็นไดโนเสาร์กินพืชตัวใหม่ที่มีจมูกรูปทรงแปลก ๆ ]
เพื่อค้นหาว่ากลุ่มใดที่เป็นสายพันธุ์ที่ทำให้งง นักวิจัยได้วิเคราะห์ลักษณะต่างๆ หลายร้อยลักษณะจากไดโนเสาร์หลายสิบสายพันธุ์ และในท้ายที่สุดระบุว่าStegourosเป็น ankylosaur ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษของมันแยกตัวออกจากกลุ่ม ankylosaurs ที่เหลือเมื่อราว 167 ล้านปีก่อนในช่วงกลางยุคจูราสสิก
“มันเป็นความเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการระหว่างแองคิโลซอรัส…กับไดโนเสาร์หุ้มเกราะอื่นๆ เช่น สเตโกซอรัส” วาร์กัสกล่าว
สิ่งนี้สามารถอธิบายได้ว่าทำไมStegourosจึงมีความคล้ายคลึงกับ ankylosaurs ส่วนใหญ่เพียงเล็กน้อย ด้วยแขนขาที่ว่องไว เท้าแคบ เกราะเบา และจงอยปากเหมือนเหยี่ยว แอนคิโลซอร์ตัวเล็กมีความยาวเพียง 2 เมตร (6.6 ฟุต) และมีหางที่สั้นกว่าไดโนเสาร์หุ้มเกราะตัวอื่นๆ รูปร่างที่แบนของอาวุธอาจทำให้Stegourosหลีกเลี่ยงการลากหางได้ง่ายขึ้นและ “สามารถใช้มันเพื่อการป้องกันได้” Vargas กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานตั้งชื่อโครงสร้างนี้ตามชื่อสโมสรสงคราม Aztec หรือ macuahuitl ซึ่งมีลักษณะคล้ายดาบไม้ที่มีใบมีดออบซิเดียนยื่นออกมาจากด้านใดด้านหนึ่ง
นักวิจัยระบุว่าStegourosมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับ ankylosaurs อีกสองตัวจากออสเตรเลียและแอนตาร์กติกา หลังซึ่งเรียกว่า แอนตาร์ก โตเพลตามีลักษณะเป็นแผ่นกระดูก “ลึกลับ” ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวย แต่อาจเป็นส่วนหนึ่งของ macuahuitl ชนิดเดียวกับที่ Stegouros ใช้Vargasกล่าว
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าStegouros “ไม่ใช่ผู้รุกรานจากทางเหนือ” เขากล่าว “แท้จริงแล้วมันเป็นสายเลือดที่มีรากลึกมากในเวลา [จาก] เมื่อทุกทวีปมารวมกัน”
เมื่อ Pangea แยกตัวออกเป็น Laurasia (ปัจจุบันคืออเมริกาเหนือและยูเรเซีย) และ Gondwana (ซึ่งจะกลายเป็นอเมริกาใต้และทวีปที่เหลือ) ในช่วงปลายยุคจูราสสิก แองคีโลซอร์ที่คุ้นเคยมากกว่าจะมาครอบครองทวีปทางตอนเหนือในขณะที่Stegourosและญาติของพวกมันนอนอยู่ อ้างสิทธิ์ไปทางใต้
สำหรับการวิเคราะห์ของพวกเขา วาร์กัสและทีมของเขาอธิบายเพียงตัวอย่างเดียวของStegouros พวกเขาวางแผนที่จะค้นหากะโหลกที่สมบูรณ์กว่านี้ในอนาคตที่สามารถเปรียบเทียบได้กับกะโหลกของ ankylosaurs จากทวีปแอนตาร์กติกาและออสเตรเลีย การค้นพบนี้ยังเน้นว่ายังไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของไดโนเสาร์หุ้มเกราะในซีกโลกใต้มากนัก
“คุณสามารถคาดหวังความประหลาดใจมากขึ้นจากทางใต้” วาร์กัสกล่าว
